UKの人工衛星スタートアップBlue Skies Spaceは、天文データを「サービスとして」販売したいと考えています

英国の宇宙スタートアップが初の衛星を打ち上げる計画を明らかにしました。これは、宇宙研究の「新しい時代」をもたらし、天文データが「サービスとして」収集され、パッケージ化され、販売されると主張しています。

前回のミッションと同様に、SpaceXのTransporter 15プログラムは、来年、Falcon 9ロケットを使用して、サードパーティー企業のペイロードを宇宙に輸送します。ロンドンを拠点とするBlue Skies Spaceの初のMauve衛星が、2025年10月の打ち上げの一部として明らかにされました。

この衛星は、有名なハブル宇宙望遠鏡など既存の天文学的取り組みによって提供されたデータを補完するように設計されており、星の発光スペクトル（星が放つ光のスペクトル）に焦点を当てています。これによって、星の組成、温度、密度、質量、距離、光度などの情報を伝えることができます。

Blue Skies SpaceのCEOで共同創業者であるMarcell TessenyiはTechCrunchに、「Mauveは、私たちの銀河内の数百の星についての長期観測キャンペーンに設計されており、科学コミュニティが主要な星に関する研究を進めるのに役立ちます。」と語りました。

提案されている科学的な使用例には、星のフレアの研究が含まれており、その頻度、エネルギー分布、物理的特性を調べることができます。これには、エキソプラネットホストの磁気活動も含まれており、UV放射線がフォトケミストリーに与える影響を明らかにすることもできます。

他の私企業が宇宙データを収集し、収益化している一方、これらの多くは地上の望遠鏡による宇宙の観察や地球に関する観測データを提供する衛星です。Blue Skiesは、宇宙からの宇宙に関するデータを収集し、サブスクリプションベースの会員モデルを通じて簡単にアクセスできるようにして差別化を図っています。このプログラムには、Boston Universityや日本国立天文台の研究者などがすでに参加し、Mauve衛星が宇宙でどこを見ているか、そしてどれだけ長い間見ているかといったプログラム設計に関する意思決定の支援を行っています。

Tessenyi氏は、「私企業が天文学データをサービスとして提供していない企業はありません。私たちは初めての企業になります。科学コミュニティに新しい科学衛星とデータセットを提供し、これを誰もが参加したいと思えるように提供します。この新しいアプローチは、科学コミュニティに大きな機動性を提供し、通常は政府機関によって提供される大規模で高い能力と高需要の施設を補完します。」と述べています。

会社は今までに合計約650万ドルを調達しており、そのうちの2/3は、UKのシードファンドSFC Capitalや日本のSparx Groupなどの少数の投資家からのエクイティ投資から得られています。残りの資金は、欧州のHorizon R&Dプログラムをはじめとする助成金から提供されています。

宇宙を商業化する

2014年に設立されたBlue Skies Spaceは、UCL（ロンドン大学カレッジ）の天文物理学の博士号を持つTessenyi氏を含む学術チームの手によるものです。スタートアップは、Tessenyi氏が「標準的なミッション提案プロセス」に参加し、通常の宇宙機関と交渉してきたと述べており、プライベート企業が宇宙を商業化するといういわゆる「新しい宇宙」産業の到来により、すべてのサイズと焦点の企業に新たな機会が生まれています。

Tessenyi氏は、「私たちは長年にわたって世界の科学コミュニティと協力し、当社のモデルを検証し、彼らの科学とデータのニーズをよりよく理解してきました。Mauveの打ち上げを可能にするためにビジネス全体で多くのことが進行しましたが、10年間にわたり、新しい宇宙が宇宙エコシステムを大幅に変化させ、私たちは当社のビジョンを実現するための適切な製造パートナーやチームメンバーを見つけることができました。」と述べています。

Blue Skiesは自社の衛星を建設するのではなく、経験豊富な製造業者にエンジニアリング作業を外部委託しており、これにはハンガリーのC3SやオランダのIsispaceなどが含まれます。Blue Skiesは、科学的要件を技術仕様に設定し変換する役割を果たしています。これには13cmの望遠鏡とUV可視分光計が含まれます。

同時に、Blue Skiesは、Airbusによって開発される2番目の衛星Twinkleを開発中です。これには、より大きな望遠鏡と可視-赤外線分光計、Teledyneセンサーが搭載され、遠いエキソプラネットの大気の分光測定に特化しています。

Blue Skiesは、会員制がいくらかかるかを明らかにしていません。ただし、この情報は「まもなく」提供される予定です。

資金調達や宇宙に衛星を実際に打ち上げる努力にもかかわらず、Blue Skiesは比較的小規模な運用状態のままです。イギリスとイタリアに拠点を置く12人の従業員しか持っていないと主張しています。