ビッグテック企業はAIスタートアップに資金を投入し、反トラスト懸念を回避する可能性がある

別の週が終わり、AIの領域からまたまた狂ったような資金注入と評価が現れました。

AI言語翻訳スタートアップであるDeepLは、20億ドルの評価額で3億ドルを調達しました。機械学習モデルのためのデータラベリングプラットフォームであるScale AIは、評価額をほぼ倍増させて138億ドルで10億ドルを確保しました。また、フランスの新興スタートアップであるHは、未公開の評価額で2億2000万ドルのシードラウンドを調達しました（Hは確実にユニコーン領域にぐっと進んだでしょう）。

従来の機関投資家であるAccel、Index、Y Combinator（YC）などが出資していますが、これらの投資は規制当局を手の届くところに保持しながら行動する企業の必死の努力を示しています。

準合併

例えば、Scale AIは、2016年の創業から2021年のEラウンドまで、純粋に機関投資家やエンジェル投資家からの資金を集めていました。シリーズFには同様の投資家が戻ってきましたが、Meta、Amazon、Nvidia、Intel、AMD、Cisco、ServiceNowなども一緒に参加しました。

Scale AIがシリーズF投資家を発表した同じ日に、Hも姿を現しました。Amazonのほかに、サムスンのVC部門や10億ドルの価値を持つ自動化ソフトウェア企業UiPathも参加しました。

AIスタートアップへの企業投資は過去数年間の大きな話題であり、特にMicrosoftのChatGPTメーカーであるOpenAIとの密接な関係が最良の例です。この取引は欧州連合と英国の反トラスト規制当局の検閲を引き付け、ビッグテックが企業を完全に買収せずに新興技術に対して制御と影響力を求める新たな「準合併」戦術を採用しているという懸念が高まっています。これは、例えばスタートアップチームの創設者を雇うことや戦略的投資を通じて行われる可能性があります。

MicrosoftはOpenAIに49%の株式を所有しているとされており、ヨーロッパの規制当局が初期調査を終えると、MicrosoftがOpenAIに対して投票権を持っているかどうかに関係なく、十分な根拠があるかもしれません。

Anthropicも同様の立場に置かれるかもしれません。この3年の企業はGoogle、SAP、Salesforce、Zoomのベンチャー部門など、多くの投資家から70億ドル以上を調達しており、Amazonなどの企業はAnthropicの調達額の半分以上を担っています。昨年3月に40億ドルを投資したAmazonに対して、MicrosoftとOpenAIのように過半数の持分を持っているわけではないにもかかわらず、UKの反トラスト規制機関であるCMAは先月、この取引を調査する可能性があるかどうかを確認しました。

同時に、CMAはMicrosoftが最大の支援者となったInflection AIを1年後に獲得したアクイハイヤーも検討していることを明らかにしました。これにより、MicrosoftはInflectionの創業者や主要な同僚を新しい消費者向けAIユニットを運営するために引き継ぎ、企業セグメントに焦点を当てたInflection AIを残しました。

CMAはまた、Microsoftが最近1600万ドルでフランスのAIスタートアップMistralに投資したことを調査していることを確認しました。しかし、規制当局はその取引が相対的な規模のため、調査の対象には当てはまらないと迅速に結論付けました。

当時、CMAの広報担当者は次のように述べました。「CMAはMicrosoftとMistral AIから提出された情報を検討し、コメント募集に対するフィードバックを受け取りました。証拠に基づいて、CMAはMicrosoftが提携を通じてMistral AIに対して実質的な影響力を獲得したとは信じておらず、調査の対象には当たらないと判断しました」と述べています。

歴史的にNvidiaはこれまでのように「ビッグテック」としてその他の企業には入れられてこなかったが、AIゴールドラッシュの主要プレーヤーの一つとして浮上しており、その影響力は過小評価されることはありません。会社は昨年のこの時期には77,000億ドルの評価額だったが、それは経過した数か月で2.5兆ドルを超えるまでに膨れ上がった。これにより、Nvidiaは世界で3番目に価値のある会社として位置付けられています。マイクロソフト（3.17兆ドル）、アップル（2.87兆ドル）についで、Meta（1.18兆ドル）、Amazon（1.88兆ドル）、Alphabet（2.15兆ドル）を上回る評価額です。

NvidiaはHugging FaceなどのAIスタートアップに投資しており、Amazon、Google、Qualcomm、Intelなどが共同出資しています。また、NvidiaはCohere、Perplexity AI、Inflection AI、Cohesity、Mistral AI、Weka、WayveなどのAIスタートアップに出資しています。

ビッグテックはAIスタートアップへの投資方針を緩和する兆しを見せておらず、小規模な株式保有を獲得することで規制当局の許可を得る可能性があるかもしれません。しかし、それはシリコンバレーとシアトルの巨人たちがこれらの企業をある形で制御できなくなるということを意味するわけではありません。彼らは株主であり、様々な微妙で明確でない方法でスタートアップに影響を与えることができます。